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阿姆得意地看了埋兰一眼，小脑袋轻晃，两根辫子也跟着一翘一翘。那释罗越看越觉得可爱，于是在心情格外好的情况下，亲自领着主仆四人下了山门，一人骑马，三人坐车，又十几名武士，一行浩浩荡荡直奔下城而去。
通衢敞阔，六街内士女骈阗，井邑繁华，九陌上轮蹄来往。
来自曼腊土司寨的众人目光所到之处，无不是眼花缭乱、目不暇接。
“看他的神色，不像是发生了什么事。”走进一家银饰铺，阿姆挑了个旁人不注意的工夫，凑到玉里和埋兰身边道。
“你怎知不是装出来的，故意要让咱们放下戒心？”埋兰道。
“可我刚刚提起去上城，他并没反对。”
“没反对，也不代表一定会带咱们去，就不能是以退为进？”玉里说到此，用手戳了戳阿姆的额头，低声道，“这才是出使的第二日，着什么急，倒是你说话时需注意着，什么该说，什么说了会过头，记得拿捏分寸，当知过犹不及。”再天真烂漫不谙世事，曼腊土司寨也不会安排一个失礼的奴婢来曼景兰。
阿姆撇了撇嘴，用眼神瞟过去一下，嘀咕道：“你当我喜欢跟那老家伙插科打诨，还不是你们一个个装腔作势，谁也不愿意出面，还有咱们那位祭神侍女，心如止水八风不动的，仿佛一针扎下去都不会吭一声……干嘛，我说的可是实话，你别这么看着我……好吧好吧，我不抱怨就是了，下回说话我也多收敛就是了！”
阿姆高举双手，一副无可奈何的投降姿势。玉里扑哧一笑，再绷不住脸色，嗔道：“你啊，装疯卖傻的把戏，居然用到我这儿来了！”
埋兰也笑：“她要不是看咱们都吃这一套，才不敢这么没皮没脸的！”
正陪着祭神侍女观瞧的那释罗，听到笑声探过头来，兴致勃勃地问道：“什么事这么开心？要说跟你们这些活分的年轻人在一处就是好，平白让人年轻好几岁！”
埋兰将阿姆推出来，笑道：“您问这死丫头！”
在阿姆的插科打诨嬉笑讨巧中，一行人将下城最热闹的几条大街逛了个遍。晌午临近时，众人在城北的一座别庄歇脚用膳，据说是某个头人的宅子，为了迎娶新夫人特地大兴土木，那位新夫人来自丽江，是地道的摆夷族人。于是，饶是土司府来的几个侍婢，看到这种三坊一照壁、四合五天井的纳西族大宅，仍感到甚是新鲜好奇。
那释罗领着众人走进庄内，一进两院，扑面是浓郁的花香：红桐花，白玉簪，紫丁香……满院子的花卉，百媚千娇，试问哪一朵不美？花枝纤长的迎风摇晃，花瓣团簇的娇嫩欲滴，花期正盛的灼灼其华，花时较短的开败了，又绿叶成荫子满枝。
伺候的奴仆排列两边，低眉垂眼，规规矩矩地行礼，从东厢鱼贯而来的则是捧着盘盏的侍婢，盘里是刚烹制出锅的丰盛佳肴……
与此同时，中城，若迦佛寺。
长长的青石板山道上，一个背着藤箧的胖和尚，步履蹒跚地踱石而上，还没等走到一半，就已经喘粗气大汗淋漓，坐在旁边的矮石上歇脚。
“请问这位大师父，是否知道这附近哪儿有洗眼明目的山泉？”
头顶的太阳很大，胖和尚抬起头，从山门走下来的是一个少女，明眸善睐，齿白唇红，穿着一身藕荷色的高筒裙，一张巴掌大的小脸，浅铜色的肌肤珠光若腻，仿佛是在那种最上好的胎骨，髹漆出了吹弹可破的肤质。
“姑、姑娘是问斛泉？”
少女闻言一喜，点头道：“正是，家中有老者眼盲，听闻中城的某座宝刹中，有一口专治此疾的仙泉，素有‘洗眼神泉’的盛誉，故此来求一碗泉水拿回寨里去给老者医治，却苦于不知究竟是在何处。”
胖和尚抹了把头上的汗，哈哈笑道：“你说的那座宝刹，不就是你刚出来的若迦佛寺？”胖和尚指了指她的来处，“但传言不可尽信，所谓的‘洗眼神泉’，不过是若迦寺中法堂北侧的一眼活水，清澈甘洌，最宜烹茗，却与洗眼明目无缘……”
少女拧起娥眉，“难怪我刚刚上去，跟守庙门的小和尚打听，刚提一句就被打发了出来，原来正是身在宝山不知有宝。”说到此，她有些不悦地嘟囔，“即便佛家自度，却也以离贪爱为根本，可怎么恁的吝啬，连口泉水都遮遮掩掩，还拿假话糊弄我。”
最后这一句，显然是暗讽眼前这个胖和尚。
胖和尚一愣，忙打了个问讯：“出家人不打诳语。虽说若迦寺自建寺以来香火鼎盛，跟那斛泉不无关系，可真实的传言其实是——此泉水不溢不竭，断不可填废，否则周围的住户就会患眼疾，与小施主的说法刚好相反。”
少女故作糊涂道：“大师父说的，我好像是也有耳闻，但‘取此泉水洗眼，可明目去疾’的说法，在中城甚是整个曼景兰也流传甚广，大师父缘何故意只提其一，隐瞒其二？”
桑勐是新晋的四级桑弥，负责打理藏经楼，在若迦寺的地位不低，却性情温和素来不与人争，被小姑娘一阵抢白，顿时有些哭笑不得，却并无恼怒，温声问道：“小施主不是曼景兰寨里的人吧？”面皮略黑，却不像是在地里做惯农活的样子。
“嗯，我来自北允寨子，离中城可不近呢。”说完，像是担心胖和尚要赶她，又煞有介事道：“对了，关于‘洗眼神泉’的说法，我就是听寨寺中的曼苏河小师父说的，出家人不打诳语，曼苏河小师父也不会说谎的！”
寨中寺庙的规模都较小，往往是开荒造林后有了新的村子，才在村中建起新寺院，寺中不专设斋堂之类，僧侣们的饮食都是由村民供给，因此宣扬一些神乎其神的神迹让村里百姓更信奉、更虔诚，也不是没有过。
桑勐心下有些了然，又听她说起自己的来处，心知见不到斛泉她定是不会死心，于是道：“既是远道求泉水而来，让小施主空手而归，却是大大不妥。这样吧，贫僧这就领小施主过去取水，如何？”
少女惊喜地看他：“大师父此话当真？”
“小施主一片孝心，贫僧岂能不成全。”
若迦佛寺是中城百座佛寺中的之一，除了一眼斛泉，并不算多有名，比起香客如织的索达佛寺、高僧辈出的曼遮佛寺、宏伟壮丽的曼惹佛寺，甚至是僧侣众多的曼短佛寺，若迦佛寺实在是不值一提，然而若迦寺也是通往般若修塔的必经之路。
桑勐领着少女走十阶歇一阶，足足半炷香的工夫，才走上山门。午后的太阳正盛，炽热得如同一个大火球，桑勐又热又累，面色赤红，后背的粗布衫都被热汗打湿了，袈裟半披在肩上下摆扎在腰间，露出半个膀子，却见少女神清气爽，大气都不喘一下，不由暗暗羡慕年轻人的体力就是好。
“怎么又是你啊！”
守山门的小和尚，见少女俏生生地站在石阶上，不耐烦地皱眉。
桑勐咳嗽了一声：“不得无礼。”
“都说咱们这儿没什么‘洗眼神泉’，还一茬接一茬地来，真真是愚昧又无知……”小和尚的声音不大，却也没刻意地压低。桑勐尴尬地看了少女一眼，见少女低头不语，不由瞪向小和尚，佯怒道：“还不赶紧把门打开，请这位小施主进去。”
若迦寺的空间开阔，除了雨热长青的藤蔓植株，寺内还种了很多萝芙木和夜落金钱，几大殿建得虽不像曼短佛寺那么金碧辉煌，入眼处也都贴着金箔，在浓绿中隐隐藏藏，无一不金光闪闪屋瓦生辉。
桑勐领她进了寺来，交代了那守门小和尚一些话，就让小和尚领着少女去法堂，自己则朝着藏经楼去了。
少女也不计较，拿出一只随身揣着的小壶，跟在小和尚身后。
此时正是午休刚过，寺里的僧弥们都跟着佛爷在大殿里打坐、诵经，院中看不到太多僧人行走。二道院的两侧摆着几座香鼎，烟气袅袅，后面还有一座大殿，从廊柱到梁架到处布满飞天、人物禽兽浮雕，从门窗到斗拱处处是壁画彩绘、金银饰物。
北法堂就挨着大殿，顺着长廊往南走，拐个弯是一片开阔的土地。在经过北鼓楼时，廊庑的尽头似有人影闪过，少女抬头看去时，只来得及瞧见一袭宝蓝色的衣袂。
少女的步子突然一滞，那个身影……
“快跟上，别东张西望的！”
小和尚有些不耐烦，呵斥了一句。少女快走几步跟上来，道：“小师父刚刚说，不止是我来贵寺求神泉，还有其他人？”她没错听，小和尚之前那句“一茬接一茬地来”。
“都说了不是什么神泉，就是普普通通的山泉水……”吉珂小和尚挠了挠光秃秃的头，他在寺中看守庙门地位算最低等，平常也没什么人找他说话，少女一句“小师父”显然对他很受用，又难得有人向他请教，心下虽不耐，却也开了话匣子——
“最近也不知怎的了，慕名而来说是找什么‘洗眼神泉’的人忽然多了起来，每每叩响山门，都要追着小僧问长问短，亏小僧还解释半天，那些人却听不进去半个字，非要进来舀一瓢水才罢休。就说今日，算你在内，小僧都遇上了三拨！”
少女奇道：“难道之前关于神泉的传说，是假的不成？”
“可不是啊，建寺之初，香客们对这神泉一度趋之若鹜，可后来阿戛牟尼已经证实了‘洗眼神泉’之说子虚乌有，来的人越来越少，渐渐也就淡了。”吉珂说到此，撇了撇嘴道，“事隔几年，这神泉之事又被提起来，不是你们这些乡野平民愚蠢无知，又是什么？”
少女自然也在这“愚钝无知”之列，闻言，不禁苦笑道：“若非图个心安，恐怕大家也不会舍近求远，来这座建在高高山巅上的佛寺求什么泉水，要知道这三千八百磴石阶，可不是所有善男信女都能吃得消的。”这也为若迦寺扬名、增添了香火不是。
“你们不想来，谁还求着你们来不成？当年正因为很多人来求泉水，斛泉险些干涸了。”吉珂一瞪眼，没好气地道，“好不容易那荒唐的传闻就此打住，谁知你们这些人又来凑热闹，要是再次引得百姓追捧，蜂拥而至把泉水舀干了，不是要生生毁了若迦寺！”
少女疑惑道：“不过是一眼泉水，缘何说得如此严重？”
刚刚那胖和尚桑勐倒是与她提过，此斛泉不溢不竭，却断不可填废，否则周围的住户就会患眼疾——可这种说法比起“洗眼神泉”的传闻，岂不是更玄更荒唐，实在让人难以相信。
吉珂张了张嘴，像是想说些什么，却终是把话咽了回去。这个时候，两人已经来到法堂北侧。
“那儿，你要找的泉水！”
周围古木参天，树影浓密，一眼望去全是郁郁葱葱的绿色，深的浅的，浓的淡的，绕着一弯浅溪覆盖过去，泉眼就在浅溪的旁边，南侧还有个井台，泉水从一个方孔里汩汩流出，水柱很细，却格外清澈。
少女走到那水汽氤氲咕嘟咕嘟正往外冒的出水处，拧开壶盖，灌了少许，然后将小壶拎起来，晃了晃又揣回怀中。
“好了，泉水也取到了，算是得偿心愿了吧。”吉珂抱着双臂，站在井台边。明显是送客的意思。
少女站起身，道：“这不是真正的斛泉。”
吉珂闻言一瞪眼，大声叱道：“你要泉水，我们桑勐师父念你一片孝心，破例让你来到法堂取，别人还没这么好的待遇，你竟然说我们诓骗你！”
“小师父别急，虽说这不是真正的斛泉，我也取了，不是吗？”少女摸了摸壶身道。
吉珂一张小脸儿愈加往下沉，忿忿道：“真是不识好歹，如此好心不得好报，就算让你取了泉水又如何？对佛祖不虔诚、不尊敬，只怕你所求不仅不能得偿，还会适得其反！”
这话说得多狠，少女都愣了：“小师父身为出家人，身上的戾气好重。”
吉珂冷哼了一声，却不理她，扭头就走。
两人一前一后，吉珂心中有气走得僧袍翻飞步速极快，走到藏经楼的抄手游廊里，顺着廊柱拐了个弯，少女快走几步，扯住小和尚的衣袖，“这条路好像不是出寺的。”
吉珂站在游廊的石阶上，阳光透过树梢打在他的半张脸上，另外半面刚好掩映在遮檐的阴影里，一双眼睛明明灭灭，“施主刚刚不是还说嫌那三千八百磴石阶辛苦累人，小僧带施主走另一条下山门的道。”
“可这一路上看着好偏僻。”
吉珂抱着双臂，“若迦佛寺的僧侣本就不多，而且这个时辰，佛爷们还领着小僧弥们在共修，听，南面还有诵经声，施主难道是耳朵不好使吗？”
耳畔拂过的风带动发丝拽动，少女捋了一下，也不生气，道：“我是远路而来，敢问能否在贵寺借住一宿？”
“什么，借宿？”吉珂略顿下脚步，有些诧异又有些好笑地看她，“佛寺中向来轻易不留女香客，这天也还早，施主真的只是来求泉水的？”吉珂似笑非笑地反问。
少女耸了耸肩，仿佛这请求只是临时起意，更没将小和尚的不友善放在心上。
“喂，你别瞎走！”
吉珂望着少女先行一步往前走的背影，顿时生出不耐，跺了跺脚，追了上去。
“还没问小师父，别的那些来求泉水的人，都得偿心愿了吗？”少女又缓下步子，等他。
“又不是斋戒日和赕佛日，你以为但凡是爬上石阶来叩响山门的人，就能被允许进寺？”吉珂被她的忽快忽慢一惊一乍弄得不胜其烦，再想起她好歹是桑勐领进来的，斜睨一眼，明褒暗讽道。而后又问：“对了，说了半天，不知施主怎么称呼？”稍后桑勐问起来，他也好有个交代。
少女转过身道：“哦，我叫玉腊。”
……
恢弘的殿阁，錾花屏门半开着。
铺地磨石光滑得几可照人，砖面描绘有开屏的孔雀、巍峨的宝塔、锦簇的花卉、栩栩如生的乐舞……威严庄重，奢华绚丽，又彰显着主人家的地位。在殿前主座上却摆着一张硕大的酸枝木围屏六足软榻，榻上设有由蛇蛙鸟鱼盘结而成的彩绘透雕小座屏。
一个衣着华丽的男子半卧在榻上，手底下抚摸着一只花斑畜生。
“你这么兴师动众、风尘仆仆地赶来，害我调动了半个上城的武士，连最重要的召见都推了，就是要跟我说一件我早已经知道的事？”
柔顺的动物皮毛，在午后刺眼的阳光下泛着光泽，一看就知道喂养得很好。再一细细看去，瘦长的形状，圆滚滚的脑袋，两只小耳朵，赫然是头幼豹。
“从别人口中听到的永远都是传闻，我亲自来知会你，不是更彰显了我的诚意？”
“诚意？真有诚意才好啊。”
榻上男子宛若女颜的面容，衣袍不羁地敞着，一手随意地架在曲起的长腿上，本就未拢紧的襟怀因为这样的姿势露得更开。一副慵懒恣意的模样，那双眼瞳更是似雾非雾无欲无情，恰似自月宫而来的仙君，下红尘邀凡夫俗子共赴九天。
“事到如今，咱们就是一根绳上的蚂蚱，你还在琢磨‘诚意’的事？”
与榻上男子说话的人整个笼在阳光的阴影里，让人看不清他的面目，却隐隐让人觉得不好接近。
榻上男子闻言冰冷一笑：“如果我说我觉得还不够，还需你再拿出些‘诚意’来呢？”
“我卖了那么大一个破绽给你，做人，贪心可不是好习惯。”
“不够。”
“哦？那你想要什么？”
“一颗人头怎样？”榻上的男子半坐起身，雪白的绸缎随着他的动作微微荡漾，花斑幼豹也跟着他起身弓起背发出低吼，却在他纤长手指的抚摸下，眯着眼懒懒地趴下去，很舒服的姿态表现出一种依赖的臣服。
“你也知道，我是个疑心很重的人，总不能我在这边破釜沉舟，你却一直留有余地态度暧昧——所谓肝胆相照、兄弟齐心，这不是你们汉人常挂在嘴边上的吗？向我展示你的真心和实意，否则，我可是不会拿出你想要的。”榻上男子道。
那人发出一声嗤笑：“你怕了？”
“怕？算是吧，越是紧要关头越要仔细提防，我既不想给敌人可乘之机，也要随时留神不要被兄弟临时拆台反咬一口，不得不慎之又慎……”
“你是想要彻底斩断我这个‘兄弟’的退路吧？”几分揶揄，又带着一点耐人寻味。
榻上男子耸耸肩，“随你如何说。怎么样，答不答应？”
“如你所愿。”
“好，别说我这个做‘兄弟’的小气，你难得来一趟就多享受几日，需要什么我都尽量满足你。”
……