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“叔夜，快醒醒！”
“子期？”嵇康分辨不出眼前的人是真是幻。
“总算醒了！”向秀展开笑颜，对身旁的曹璺和一位英朗的男子道。
“我方才，看见你们正坐在竹林中饮酒谈笑，可就是无法动弹。”
“那是你的幻觉，竹林里并无一人，我与德如也是刚刚到此。”
那英朗的男子便是河内太守阮侃，他与向秀有时会到竹林中小坐，谈论老庄之道。自此，嵇康与曹璺在山阳旧居悄悄住下。为了给曹璺治病，他经常与阮侃一起到深山采药，切磋本草药理，医术越发精湛起来。而且，为了辅助夏侯玄刺杀司马师之计，他依照《刀谱》中所描述，在周遭的山谷里寻找能够锻造宝刀的奇石，可惜一无所获。就这样过了将近一年，曹璺的病情日益好转，嵇康这才书信一封，命红荍、岳山将绾儿带了过来。
却说红荍与岳山在山阳小住下来，不知为何一日日消瘦下来，整日神思恍惚如游魂一般。这日她到曹璺卧房添茶，竟把一壶清茶全都倒在桌案上尤不自知。曹璺观察了她多日，总觉得哪里不妥，便道：“红荍，我有话要问你。”
“是。”
“这几日你脸色越发不好，可有什么心事？”
“没，没有……”
曹璺握住她垂在膝上的手，叹了口气：“不知不觉，你已经跟了我这么多年。你与我同岁，算来今年也二十有五了。是我疏忽，竟没问过你的婚姻大事。你心里，可是有了喜欢之人？”
红荍脸上登时绯红一片，手指搅着衣襟也不答言。曹璺心下了然，只是不知她究竟心系何人：“你我情同姐妹，当年你曾帮了我许多，如今你若真有了意中人，我定设法帮你遂了心愿。说吧，你我之间还有什么不能说呢？”
红荍抬起头，眸中一丝光芒掠过，随即又黯淡下去：“说了也无用，他从未将我放在心上。我只是个小小的丫鬟，身份低微，原本是配不上他的。”
“配不上？难道此人有些身份？你不用担心，若他在意你的出身，我便让父王认了你做义女，谁也不能小看了你。”
“亭主，你真能帮我么？”
“只要你告诉我那人是谁，我定会帮你打算周全。”
红荍犹豫片刻终于鼓起勇气，在曹璺耳边轻轻道出了那人的名字。她退出卧房，按照曹璺吩咐将嵇康请了过去。见嵇康走了进来，曹璺笑道：“我有一件喜事要说与你听。”
“什么喜事？”
“此事与子期有关。”
嵇康似乎有所察觉，皱起眉道，“你若是要为他做媒说亲，还是就此打住。”
曹璺不明所以：“子期早过了婚配之年，为何不能为他说亲？”
“你是不是要将红荍说与他？”
“你如何知道？”曹璺更加惊诧。
嵇康叹了口气，将向秀与芊芊、红荍的前缘旧事和盘托出，随后道：“子期看起来性子随和，但对认定之事却异常执着。我早就劝过他试着接受红荍，却被一口回绝，丝毫没有回转的余地。”
“难道他宁愿终身不娶，也不敢面对自己的真心？”
“何谓真心，只怕他到现在也没想清楚。他对红荍并非无情，只是仍走不出自己画就的牢笼。”
“那你就眼睁睁看着他泥足深陷，错失良缘？”
“我已多次出言相劝，可要走出心牢只能靠他自己想通。你若此时找他当面戳破，恐怕会闹得无法收拾。”
曹璺没有说话，心里却已经打定了主意，要帮红荍问个清楚。过了几日，她特地将向秀请过来，不着痕迹地闲谈起来。聊了几句后，她从身后拿出一件新裁的绿衣，递到向秀面前：“若我没记错，你素来喜穿绿衣。我看你身上的外衫也旧了，试试这件新裁的衣衫是否合身？”
向秀以为此衣乃曹璺所缝制，赶忙起身拜谢道：“劳烦嫂嫂费心。”
曹璺一笑：“此衣并非出自我手，而是另有他人。”她说得缓慢，一双眼紧紧盯着向秀的脸，注意着他细微的表情。
向秀身形一顿，捧着衣服微微发怔。曹璺满意一笑，接着道：“你可猜得出是出自何人之手？”
“难道……是她？”向秀抚着绿衣，上面的针脚整齐细密，似乎还残留着红荍身上淡淡的胭脂味。心头的浓情还未化开，就被脑海中窜出的一行朱砂小字拉回了神志。
“朝朝暮暮，阳台之下。”芊芊曾这样说与他。
曹璺见他知道是谁也并无拒绝之意，心道此事胜算不小，进一步道：“你与红荍相识已久，她性子虽活泼但终究是女儿家，有些话不便开口。我一向视她为亲妹，今日想以家姐的身份为她做主。不知你可明白我的心意？”
向秀迟迟没有回答。曹璺以为他不好意思开口，接着道：“若你没有异议，那我便替她做主了。”她站起身，正准备叫躲在屏风后的红荍现身出来，却听向秀硬生生道：“嫂嫂，在下有话要说。”
曹璺一愣：“你说。”
“嫂嫂既然知道我与红荍之事，想必也听说了芊芊。芊芊离世之时我曾发下誓言，此生只有她一人，不会再娶其他女子。我不管世间已过了多少年，也不在乎别人是如何三妻四妾，我只要芊芊一人就已足够。”他一股脑地说完，仿佛是害怕再多给他一秒的思考时间，自己坚守多年的防线就会土崩瓦解。
曹璺万万没料到他会突然说出这样一番话，正不知如何是好，屏风后忽然闪出一抹粉红色的倩影，对着自己拜道：“亭主，我自小在你身边侍奉，除了你再无其他亲人。我只求留在亭主身边，一辈子不嫁人！”
“说什么傻话，好好的姑娘岂能一辈子不嫁？”曹璺知道她已将向秀的话听了个真真切切，定是绝望负气至极才会这么说。
红荍垂下泪眼，默默跪倒在地：“望亭主成全。”
“你……”曹璺气结。
向秀也没料到红荍就在屏风之后，听她话中尽是悲戚之情，自己的心也像被什么撕扯着一般疼了起来。他盯着红荍消瘦不堪的背影，希望她回过头来看自己一眼，却又怕被那眼中的寒意冷到，无法承受。
三人就这样僵持着，直到岳山进来打破了沉默：“夫人，先生让我来添茶。”他动作沉稳地倒完茶，三人都以为他会退出去，谁知他却走到红荍身边跪了下来。
“岳山，你这又是做什么？”
“夫人，岳山跟随先生多年从未有过任何请求，今日要向夫人求一件万分重要之事，万望夫人成全！”
“你有何请求？”曹璺已被弄得混乱不堪。
“岳山恳请夫人将红荍嫁与我。此生只要能守护着她，要我付出怎样的代价都心甘情愿！”
此言一出，红荍、向秀、曹璺三人皆是一惊。岳山一向待红荍千般殷勤，万般依顺，两人关系十分亲昵，可是所有人就连红荍自己，都没想过这一层。红荍看了看身边跪着的岳山，又扫了一眼立在一旁的向秀，暗暗攥紧石榴裙：“亭主，我愿嫁给岳山为妻，请你成全。”说着朝曹璺叩下头去。
岳山惊喜异常，忙不迭地叩头道：“求夫人成全。”
“红荍，此事还是以后再说，你再好好想想……”
“不必了，我已经想得很清楚。”
“这可是终身大事，儿戏不得！”曹璺急道。
“请亭主成全。”红荍抬起头，目光坦然地看着曹璺。
“这……”
“求亭主成全。”红荍与岳山一起叩下头去。
“好，好，我成全你们，起来吧。”曹璺说完看了一眼向秀。
此刻他一张脸煞白，神情颓然，不见了方才义正言辞的气势。红荍谢过曹璺，与岳山相扶着站起身，目光在向秀身上流连片刻，所有情愫都凝结在一双漆黑水眸中，像是在作一生的诀别。
在这殷殷目光之下，向秀终究没有抬起头来。
曹璺长叹一声，拂袖而去。岳山也揽着红荍的肩头，将她带出了屋子。只留向秀一人捧着新裁的绿衣，恍然望着离人的背影，感觉封存在心间的那个纯白色的旧魂正一寸寸向外挣脱，与眼前那袭粉红纱裙纠缠在一起，最终化为一只蝴蝶，翩然飞去。一刹那的时间，他犹如醍醐灌顶，蓦然顿悟。
庄生迷蝴蝶，俄然一梦觉。
芊红本无异，问是耶非耶？